Venise, 14 août 2021 – Cela de San Rocco est l'une des plus importantes festivités qui encore se déroulent dans la ville de Venise. Le 16 août de chaque année le saint est fêté avec une procession qui part du Campo dei Frari, passe pour l'église de San Rocco et l'école homonyme, et termine avec une messe solennelle dans la Sala Capitolare de la Scuola Grande di San Rocco.
Outre la messe pontificale célébrée à 10h30 par le Patriarche Francesco Moraglia dans la Scuola Grande dédiée au Saint, le programme des célébrations de la Fête de San Rocco 2021 prévoit la remise du Prix San Rocco 2021. De plus, de 13h00 à 18h00 (dernière entrée à 17h30), il sera possible de visiter la Scuola Grande moyennant un don de 1€. Comme d’habitude, à 20h30 il y aura le concert par I Virtuosi Veneti au Campo San Rocco, avec des musiques de Vivaldi, Torelli et Tartini. Piergiuseppe Doldi sera à la trompette et Enzo Carolli à la flûte, sous la direction artistique d'Alessio Benedettelli.
Les origines de la Fête de San Rocco à Venise
Les origines de cette fête et le lien entre le saint et Venise remontent au seizième siècle, plus précisément à l'époque de la terrible épidémie de peste qui a frappé la ville entre 1575 et 1577, en causant environ 50 000 morts. En effet, pour la sauver de la maladie, les Vénitiens ont invoqué la grâce de San Rocco, dont les restes reposaient dans l'église qui lui était dédiée depuis 1490. En 1577 la peste a été battue, et sa défaite a été en partie attribuée au saint : pour célébrer son intervention, le 16 août de chaque année depuis 1577, on fête San Rocco. La date a été choisie par le Sénat de la Sérénissime République, qui a également déclaré le 16 août jour férié.
Représenté aussi dans le tableau de Canaletto "Visita del Doge alla Chiesa di S. Rocco" (Visite du Doge à l'église de San Rocco), qui est conservé à la National Gallery de Londres, le 16 août de chaque année, après la messe, le doge se rendait à l'église de San Rocco pour visiter les trésors - les plus importants après ceux de Saint Marc – qui étaient conservés dans une salle de la Scuola Grande, une structure fondée en 1478 par une confrérie laïque et décorée d'œuvres du Tintoret, de Giorgione et de Tiepolo. L’arrivée du doge était toujours sur un bateau doré, et il était accompagné de la Sérénissime Signoria, des membres du Sénat et des ambassadeurs accueillis par la Scuola Grande di San Rocco. La Sainte Messe était toujours célébrée par l'aumônier de la confrérie, et elle était suivie par une procession de l'église de San Rocco à la Scuola Grande qui permettait aux fidèles d'admirer les trésors conservés au sein de l'institut et de vénérer les reliques du Saint, conservées dans la Scuola Grande elle-même (c’est la seule école à avoir le privilège de détenir les restes du saint auquel elle est dédiée).
En outre, un baldaquin majestueux, appelé en vénitien el tendòn del Doge, était installé dans le Campo San Rocco pour relier l'église des Frari à cela de San Rocco et à la Scuola Grande, ayant la double fonction de protéger la procession du soleil d'août et de donner un effet scénique à la célébration. Aujourd'hui, cette tradition est maintenue avec la réalisation d’un baldaquin juste devant l'entrée de la Scuola Grande di San Rocco, le lieu de célébration pour les Vénitiens.
L'histoire de San Rocco
San Rocco est le deuxième saint patron de la ville après Saint Marc. Né dans une famille aisée de Montpellier, il a décidé de quitter sa vie aisée à l'âge de 20 ans, après la mort de ses parents, pour se consacrer entièrement à la foi. Il a donc rejoint le tiers ordre franciscain et est parti en pèlerinage à Rome, considéré comme le symbole de la religion chrétienne ; plus tard, il a commencé à s'occuper des malades quand il était dans les alentours de Acquapendente, une ville près de Viterbo qui était touchée par la peste. Son dévouement à aider les victimes de la peste l’a ensuite conduit en Émilie-Romagne, où l'épidémie était la plus grave : ici San Rocco invoquait Dieu pour qu'il guérisse les malades et, pour les guérir, il dessinait une croix sur leur poitrine, la même croix que, sous forme de tache de vin, était imprimée sur son cœur depuis sa naissance. Le voyage de San Rocco comme guérisseur a poursuivi jusqu’à la ville de Plaisance, où, après avoir découvert qu'il avait contracté la maladie, il s’est retiré dans une clairière. Après avoir miraculeusement guéri de la peste, il a continué à assister et à soigner les pestiférés pendant longtemps : c’était cette dévotion qui lui a valu d'être reconnu plus tard comme le saint patron des malades. Il est mort dans les prisons de Voghera le 16 août vers la fin du quatorzième siècle, après être condamné à cinq ans de prison pour des événements politiques. Peu avant sa mort, San Rocco a laissé un écrit près de son corps, où l'on peut lire : "Celui qui m'invoque contre la peste sera libéré de ce fléau".