Vieille de 150 ans et créée par un Vénitien prévoyant et pionnier de ce que l'on appelle aujourd'hui le "welfare", elle est l'une des plus anciennes fondations d'Italie. Il s'agit de la Fondation Querini Stampalia, un exemple rare de maison transformée en bibliothèque et en musée par la volonté du comte Giovanni Querini Stampalia, mais aussi un héritage d'histoire, de culture et d'ouverture d'esprit qui est perpétué avec dévouement par ceux qui la dirigent. Maisons, terrains, objets d'art, collections, mobilier, pièces de monnaie, gravures : Giovanni Querini, dernier descendant de sa famille, a tout légué à la ville et à ses habitants à sa mort en 1869, afin qu'ils puissent trouver un endroit confortable pour étudier et se rencontrer pour parler de science et de culture.
Sur la façade brillent les néons de l'artiste Joseph Kosuth qui, avec des mots et des images, nous fait réfléchir sur les éléments primordiaux qui communiquent avec l'architecture, créant ainsi une relation entre le passé et le présent. Cette relation ne se perd pas même dans les travaux de restauration réalisés par plusieurs architectes contemporains - tels que Carlo Scarpa, Maria Botta, Valeriano Sartor et Michele De Lucchi - qui transforment le palais en une école d'architecture. En effet, à la Fondation Querini Stampalia, rien n'est désaccordé. Tout semble être en dialogue continu avec le passé et le futur, comme si le temps ne pouvait jamais mettre fin à un héritage qui, au-delà de sa valeur économique, porte en lui une pensée de partage que les Vénitiens eux-mêmes se sont en quelque sorte appropriée. En effet, la Fondation compte un groupe de partenaires importants, entre 200 et 300, et plus de 100 bénévoles qui donnent leur temps et leur passion à la Fondation, lui permettant ainsi de maintenir ouvertes les expositions et le musée. Et puis il y a les dons et les legs qui constituent un moyen important d'accroître le patrimoine, comme les fonds photographiques de Mark Smith, Luigi Ferrigno, Graziano Arici et Luigi Ghirri.
“Grâce à l'amour que les Vénitiens portent à ce lieu, ils décident souvent de remettre leurs biens à la Fondation pour soutenir ses activités et enrichir ses collections", explique la directrice Marigusta Lazzari, "Parmi ces legs, il n'y a pas que des grands noms, mais aussi, par exemple, un employé de la Fondation qui a laissé tous ses biens à ce lieu à sa mort“.
La Fondation Querini Stampalia est un lieu de confrontation, attentif aux changements, qui communique aux Vénitiens, et surtout aux nouvelles générations, ce qui a été la marque de Venise dans le monde. Tout cela, en poursuivant l'esprit de son fondateur : ajouter, et non remplacer.
"La famille Querini Stampalia de Santa Maria Formosa était l'une des 12 familles qui ont fondé Venise, l'une des plus importantes de la ville, qui a toujours participé au gouvernement de Venise avec des rôles importants même si elle n'a jamais eu un doge avec son nom à cause de la conspiration de Bajamonte Tiepolo en 1310", explique Lazzari, "Le palais tel que nous le voyons aujourd'hui est le résultat d'une restauration faite à l'occasion du mariage de Francesco Querini et Paola Priuli en 1528, quand on a ajouté et joint au corps principal quelques maisons précédemment construites". Aujourd’hui au rez-de-chaussée se trouve une zone de service, au premier étage la bibliothèque, au deuxième étage on peut visiter la maison-musée avec toutes les collections originales appartenant à la famille et au troisième étage les collections de la Cassa di Risparmio di Venezia confiées à la Fondation, en dépôt semi-permanent, par Intesa San Paolo, qui les a donc rendues au public.
“Giovanni Querini Stampalia est né deux ans après la chute de la République et a vécu dans une Venise du dix-neuvième siècle très pauvre, avec d'énormes problèmes sociaux”, poursuit la directrice, “c'était un homme extraordinaire, d'une grande sensibilité, qui portait une grande attention aux questions sociales. Eclectique, curieux, il étudie de nombreuses disciplines, est diplômé en droit mais est un entrepreneur du patrimoine de sa famille. Il achète en France des machines pour le traitement de certaines maladies pour en faire don à l'Ospedale Civile de Venise, il est partisan de la première expérience d'éclairage électrique public à Venise, il fait des opérations pour rendre le travail moins pénible dans la filature qu'il possède dans les territoires de Trévise. Giovanni ne s'est pas marié et n'a pas eu d'enfants, et six mois avant sa mort, il a décidé de donner tous ses biens et ses avoirs à la ville, en créant la Fondation, afin qu'ils puissent être utilisés par le plus grand nombre de personnes possible, car il pensait que l'amélioration de la société passait aussi par la culture, l'information, l'éducation, à travers l'étude. Et il a laissé écrit d’ouvrir aux érudits les salles qu'il habitait, qu'elles doivent être chaleureuses et confortables, et que les services offerts par la Fondation ne doivent pas remplacer mais s'ajouter à ceux présents dans la ville. Telle est la mission de la Fondation et l'esprit qui nous anime encore”.
Bien que, au fil des décennies, le patrimoine se soit en partie érodé pour faire face aux difficultés des différentes périodes historiques, la Fondation Querini Stampalia continue à constituer un joyau unique en son genre et à être considérée comme une sorte de "musée du milieu" car il s'agit d'un exemple rare de collection d'une ancienne famille noble vénitienne, qui démontre toute sa richesse et sa capacité à anticiper les temps, laissant une trace indélébile sur une Venise qui fête cette année ses 1600 ans.
Tout ce qui a appartenu à la famille et a été utilisé par elle - miroirs, horloges, meubles, peintures, céramiques - est exposé au deuxième étage et représente un goût et un style qui se transmet d'une famille à ses descendants.
La Fondation enregistre une moyenne d'environ 50 000 visiteurs par an, qui peuvent admirer les œuvres de Tiepolo, Bellini, Palma l'Ancien et le Jeune, ainsi que d'une extraordinaire collection de 30 tableaux de Pietro Longhi représentant la chasse aux canards dans la lagune avec une fronde et des boules en terre cuite.
Et si Giovanni Querini Stampalia n'a pas eu d'héritiers de sang de son vivant, on peut dire aujourd'hui qu'en un siècle et demi d'histoire, il a eu de nombreux "enfants de cœur".
"Ce lieu a toujours exprimé une grande affinité avec les intentions et les souhaits de Giovanni", conclut la directrice, "qui a confié à la Fondation la continuité de sa pensée, et nous nous sentons responsables de poursuivre ce transport de sa part avec la communauté que nous servons".