Сергей Павлович Дягилев – русский театральный и художественный деятель, один из основателей группы «Мир Искусства», организатор «Русских сезонов» в Париже и труппы «Русский балет Дягилева». Дягилев сыграл наиважнейшую роль в популяризации русского искусства в Европе и мире на рубеже 19-20 вв.
На могиле Сергея Дягилева высечены слова на русском и французском языках: «Венеция – постоянная вдохновительница наших успокоений». Дягилев любил проводить свои летние отпуска именно в Венеции, в городе на воде. Впервые он побывал в Венеции в 18 лет и потом возвращался сюда снова и снова. Венеция была для Дягилева высочайшим образцом искусства, местом силы и великим творением человеческих рук, которые смогли побороть стихийную мощь природы. В Венеции провел свои последние годы его кумир Рихард Вагнер. Еще в 1902 году Дягилев написал своей мачехе письмо, что и сам хотел бы закончить свою жизнь именно в Венеции:
«Ты спрашиваешь, люблю ли я Венецию и почему мы сюда приехали? О последнем скажу: не почему. Просто приехали, ибо нервам здесь уж слишком хорошо и спокойно, а жизнь слишком мало похожа на жизнь вообще, да в Венеции, впрочем, и нельзя “жить” - в ней можно только “быть”, ибо никогда не мог понять, к чему здесь магазины, биржи, солдаты! Всё это не всерьёз здесь. Существует Palazzo Ducale, San Marco и вечерний морской воздух? Это истина такая сладкая, что я чувствую, что сподоблюсь хоть в этом поступить как Вагнер и приеду умирать в Венецию. Действительно, разве и в этом Вагнер не был гениален? Когда-то во времена романтизма девицы рыдали над поэтичной смертью Шопена на Канарских островах, но как это бессильно по сравнению с великим Байретцем! Если Ницше распял себя своим безумием, то Вагнер тоже уподобился Богу, когда, создав “Парсифаля”, приехал умирать в la Vendramini. Какой это холодный и страшный дворец, это не капризная готика Ca' d'Oro, но точно сколоченный ренессансный гроб, достаточно величественный, чтобы похоронить в себе великую душу маленького уродца из Байрейта. Итак, я убеждаюсь, что окончу дни свои здесь, где некуда торопиться, не надо делать усилий для того, чтобы жить, а это главная наша беда, мы все не просто живём, а страшно стремимся жить, как будто без этих усилий наша жизнь прекратится».
Дягилев любил греться под итальянским солнцем, устроившись за столиком кафе «Флориан» на площади Сан-Марко.
Дягилев, будучи человеком суеверным и очень мнительным (он боялся кошек, которые перебегали ему дорогу, проходов под лестницей и так далее), в свое время он получил предсказание от одной гадалки о его смерти, что она случится «на воде». После этого Дягилев, соприкасаясь с водной стихией испытывал большой стресс, так путешествуя в Америку, основываясь на свидетельствах и фотографиях, Дягилев, обычно не употреблявший алкоголя выпивал рюмку за рюмкой и при малейшей уже лил слезы и был готов попрощаться с жизнью.
Неужели пророчество гадалки все-таки сбылось? Ведь Дягилев умер в Венеции на острове Лидо, в городе, который стоит на воде. Стоит сказать, что Дягилев отнюдь не боялся Венеции, а напротив благотворил этот уникальный город, стоящий на сваях «по колено в воде». Точного диагноза мы, к сожалению, не знаем и причины смерти Дягилева. Более того, несмотря на усталость и изнуренность сам он и не ожидал прихода своей кончины.
Леон Войцеховский, польский танцовщик и балетмейстер:
«Моя последняя встреча с ним была по-настоящему трагичной. Это было в Париже после представления. Дягилев пригласил всех, кто танцевал в тот вечер, и было очень весело. Но я заметил, что он много пил. Мы все пили, но было необычно видеть его пьющим в таких количествах… Он ел все то, что никогда не ел, например, блины со сметаной. Он их никогда не ел. Ему говорили, чтобы он не ел, но он абсолютно ничего не замечал. Он был очень добр к нам в этот вечер, я помню. Мы попрощались с ним, потому что собирались на каникулы. Потом мы были на каникулах на Сент-Максиме и прочитали в газетах, что Дягилев умер в Венеции. Это было ужасно. Мы действительно не могли поверить в то, что он умер».
В своей последний раз Дягилев прибыл в Венецию 8 августа 1929 года. Тогда ему оставалось жить всего 11 дней. Дягилев был похоронен в Венеции на острове Сан-Микеле в православной части кладбища, где также находятся могилы композитора Игоря Стравинского и поэта Иосифа Бродского.