Венеция, 31 августа – в воскресенье, 5 сентября, возвращается Историческая Регата Венеции, одно из старейших событий, которое проходит в Венеции и в этом году приобретает особое значение в честь празднования 1600-летия Венеции. Конкуренция между рыбаками, живущими в лагуне, раньше происходила ежедневно, когда они после ночи работы пытались прибыть первыми на своей лодке, используя способ гребли, как «voga alla veneta», на Риальто, чтобы установить самые высокие цены на их улов.
Упоминания о предыдущих регатах, направленных на празднование религиозных праздников или других важных событий, есть еще со второй половины XIII века.
Первое письменное свидетельство об этой гонке между гребными лодками, типичными для венецианской лагуны, относится к 1254 году, в котором говориться, что в «Splendor magnificissime Urbis Venetorum, die 16 septembris» (Великолепием города Венеция, 16 сентября) «indicta regatta cum navigiis habentibus remos viginti» (объявлена регата с лодками, с ремосом двадцать). Таким образом, уже в XIII веке Республика Серениссима поддерживает и продвигает спортивные мероприятия такого типа, в которых прославляются мощь и морское мастерство венецианцев.
Именно в 1315 году Сенат организует проведение этой гонки, связывая этот соревновательный аспект с празднованием Праздника Мари и тем самым создавая уникальное зрелище, которое становится поводом для гордости и престижа города, а также свидетельством первенства и богатства одной из самых влиятельных морских республик Средиземноморья.
Знаменитая панорама Венеции, созданная Якопо де Бербари в 1500 году, является первым иконографическим свидетельством регаты, которая затем проходила на участке лагуны между Лидо и площадью Сан-Марко на лодках с четырьмя гребцами.
Несмотря на сложные исторические события, через которые прошла Венеция после падения Венецианской республики в 1797 году – французская оккупация до тогдашней австрийской, прошедшая через две мировые войны, - историческая регата все равно оставалась, от которой венецианцы не смогли отказаться и сохранили с тех пор и до наших дней.
Однако то, что считается первой «современной» регатой, датируется 1841 годом, хотя и оспаривается. Расходы на мероприятия тогда стали государственными, а не частными. Фактически, начиная с того года, конкурс принял тот вид, который существует и в наши дни: он был организован мэрией Венеции под ответственностью австрийских властей, как соревнование, которое проходило вдоль Гранд канала, чтобы «побудить гондольеров сохранить в чести свою хваленную ловкость».
На протяжении всего XIX века и первых двадцати лет XX века Регата на Гранд-канале по-прежнему не имела фиксированной даты, но организовывалась по случаю важных событий. Например, в 1856 году, в связи с визитом императора Австро-Венгрии Франца-Иосифа и его жены Сисси, или же в 1866 году в связи с присоединением Венето к Королевству Италия. И снова в 1892 году, по случаю первой Биеннале.
Именно в 1899 году, по случаю III Международной биеннале искусств, по предложению. Мэра Филиппо Гримани, регата приобрела оттенок «Исторической».
С 1922 года Историческая регата проводится ежегодно при организации муниципалитета Венеции: единственное прерывание связано с войной между 1939 и 1946 годами, даже когда она проводилась в 1942 году, в разгар конфликта, для использования в фильме «Гранд Канал» с Ческо Баседжио, действие которого происходит в конце XIX века.
В дополнение к традиционной гонке гондолини, предназначенной для мужчин, с годами были добавлены другие гонки: Каорлайн с шестью веслами (с 1951 года); для молодых (с 1976 года); для женщин (с 1977 года, хотя уже проводились две гонки, в 1953 и 1954 гг.). В каждом соревновании, после отборочных, которые проходят в течение всего года, девять лодок соревнуются за «флаги»: первые принадлежат к красным, вторые – былым, третьи – зеленым и четвертые – синим.
Решающие моменты и ключевые этапы соревнований различных видов гонок: «спагетто» (шнур), натянутый на старте перед садами Сант-Элена; «палето», кол, вбитый в самую середину Гранд канала, напротив железнодорожной станции Санта-Лючия, где как гласит традиция – определяют победителей; «машина», своего рода плавучее сооружение, которое опирается на баржу, стоящую на якоре в Вольа-де-Канале, перед Ка’Фоскари, богатая полихромной и позолоченной резьбой, место где завершаются соревнования и проходит вручение призов, в виде денег и флагов.
Характерной особенностью этого дня является историческая церемония открытия, организованная после Второй мировой войны в ознаменование прибытия в Венецию Екатерины Корнаро, королевы Кипра, которая добровольно отказалась от своего трона в пользу Венецианской Республики в 1489 году, определив ее официальное присоединение к Серениссиме. Процессия состоит из парада десятков разноцветных лодок, типичных для XVI века, и костюмов гондольеров, на которых изображены Дож, Догаресса Катерина Корнаро и все высшие судебные должности, венецианские, в подлинной реконструкции славного прошлого одной из Морских республик, самой могущественной и влиятельной из Средиземноморья.