Антон Павлович Чехов – русский писатель, прозаик, драматург, публицист, врач и общественный деятель в сфере благотворительности. Классик мировой литературы и один из самых известных драматургов мира. Его произведения были переведены более чем на сто языков. Его произведения, такие как «Чайка», «Вишневый сад» и «Три сестры» уже на протяжении более 100 лет ставятся во многих театрах мира.
Чехов путешествовал трижды по Италии и неудивительно, что дороги привели его в Венецию. Первое путешествие Чехов осуществил через пару месяцев после того, как вернулся с «каторожного» Сахалина. Чехов не раз отмечал, что эти два путешествия стоит рассматривать в паре, так как Сахалин-Италия (прежде всего и Венеция), были для него как «Ад-Рай».
22 марта 1891 г. Чехов с Сувориными приехали на поезде в Венецию и поселились в роскошном отеле «Бауэр» на Гранд Канале, Чехов всегда рассказывал об этой поездке так, - «мы жили как дожи». На следующий день Чехов посетил собор Сан-Марко, где встретился с также впервые путешествовавшим по Италии Дмитрием Мережковским и Зинаидой Гиппиус. Тогда он и написал своим родным:
«Мережковский, которого я встретил здесь, с ума сошел от восторга…Хочется здесь навеки остаться, а когда стоишь в церкви и слушаешь орган, то хочется принять католичество…»
Также, Чехов писал своему брату Ивану:
«Великолепны усыпальницы Кановы и Тицциана. Здесь великих художников хоронят, как королей, в церквах; здесь не презирают искусства, как у нас: церкви дают приют статуям и картинам, как бы голы они не были…»
Чехов был и вправду в восторге от Венеции, однако и в силу своего характера скрывал это от своих товарищей:
«Одно могу сказать: замечательнее Венеции я в своей жизни городов не видел. Это сплошное очарование, блеск, радость жизни…»
Венеция стала для Чехова воплощенным Раем победившей варварство культуры; он писал:
«Самое лучшее время в Венеции – это вечер. Во-первых, звезды, во-вторых, длинные каналы, в которых отражаются огни и звезды, в-третьих, гондолы, гондолы и гондолы; когда темно, они кажутся живыми. В-четвертых, хочется плакать, потому что со всех концов слышатся музыка и превосходное пение… В-пятых, тепло…»
Впечатления от Венеции и отразились на произведениях Чехова, например, в «Рассказ неизвестного человека», где герой и его возлюбленная живут в том же самом отеле «Бауэр», где жил весной 1891 г. Чехов и Суворины. Есть там и описания про надгробие Антонио Кановы во францисканской церкви.
Последний раз Чехов посетил Италию в 1901 г. Оттуда он написал своей будущей жене О.Л. Книппер:
«Одно скажу, здесь чудесно. Кто в Италии не бывал, тот еще не жил… Ах какая чудесная страна, эта Италия! Удивительная страна! Здесь нет угла, нет вершка земли, который не казался бы в высшей степени поучительным…»