Venise, 29 septembre 2021 - Il y a des pays où le thé marque les moments de la journée, d'autres où il est un symbole d'accueil, de calme et de sérénité. Qu'il soit avec du sucre, du lait, du citron, noir ou vert, des épices ou de la menthe, qu'il soit servi avec des pâtisseries ou des sandwichs, le thé fait partie de la vie quotidienne de peuples entiers et est la boisson la plus populaire au monde après l'eau. À tel point que ce n'est pas une coïncidence si l'Académie Ar-Tea, crée par la sommelière de thé Gabriella Scarpa, a été fondée à Venise - qui, au cours de ses 1600 ans d'histoire, reste toujours un carrefour entre l'Orient et l'Occident. De mère anglaise et de père vénitien, passionnée de poterie et notamment de la technique japonaise du raku, Gabriella est devenue sommelière de thé à Londres et a ouvert sa propre académie en Italie. Elle nous ouvre ici les portes d'une culture qui trouve ses racines en Chine, où les moines ont appris ses nombreux bienfaits et utilisaient cette plante comme tonique pour rester éveillés et calmes pendant les longues veillées méditatives.
Dans le domaine de la Sérénissime, où fleurissent les vignobles, Gabriella enseigne comment "choisir, préparer, servir et combiner tous les thés du monde, dans un sentiment de cordialité du geste". La lenteur, la précision, l'élégance de gestes nets et précis. "Offrir une tasse de thé", dit-elle, "c'est ce que je fais avec chaque invité. Il ne s'agit pas seulement d'une tasse de thé mais d'un moment d'attention, d'un cadeau, de quelque chose de précieux qui est donné avec amour, et j'essaie de transmettre ce sentiment en utilisant la culture de mon pays". Derrière une tasse de thé, il y a des rituels solennels et codifiés, il y a des cultures du monde entier. Faite de gestes, de lenteur, d'outils et de silence, la cérémonie du thé est une harmonie entre l'homme et la nature qui consiste à activer tous les sens pour savourer la boisson. Tout comme le vin est servi à la bonne température, le thé est infusé à la bonne température, avec la bonne porcelaine et les bonnes pinces pour cueillir les feuilles. Parce que rien n'est laissé au hasard. La magie du thé, comme l'appelle Gabriella, se produit lorsque la feuille est mouillée, lorsqu'elle reprend sa forme initiale, lorsque vous pouvez voir différentes formes et couleurs : bourgeons, feuilles plates et bourgeons apicaux.
"Le thé est parfait ici à Venise, c'est un moment de repos, de méditation, d'échange culturel, de chaleur et de partage. Dans une ville comme Venise", poursuit-elle, "le thé devrait jouer un rôle central, mais il est resté inconnu. Dans une ville qui a la saveur de l'Orient, la composante du thé, combinée à la tradition romantique occidentale, est un mariage parfait. Mon Académie est à Venise dans l'espoir de pouvoir offrir à ma ville quelque chose de vraiment précieux".
Et si quelqu'un pense que pour faire du thé, il suffit de tremper un sachet dans une tasse d'eau bouillante, Gabriella, par contre, retrace une histoire qui remonte à des milliers d'années. Et elle enseigne la catégorisation des six topologies du thé selon le nuancier chinois, universellement utilisé pour classer les six couleurs du thé en fonction de leur niveau d'oxydation, et donc du processus de transformation que subissent les feuilles fraîches de Camellia Sinensis pour devenir du thé. Nous dégustons des thés blancs, jaunes, verts, vert-bleu, rouges et noirs, qui représentent la base à partir de laquelle tous les thés peuvent être créés, aromatisés par l'ajout d'autres ingrédients ou, par exemple, parfumés avec des fleurs au contact, selon la tradition chinoise. Dans ses conférences, elle parle d'oxydation, de fermentation, d'eau et de terroir, en comparant des thés de même classe mais d'origines différentes. Elle enseigne comment les préparer avec différents paramètres d'infusion et comment les servir en utilisant les bons ustensiles. Car le sommelier de thé, comme le sommelier de vin, doit savoir choisir les fournisseurs, les thés et les accessoires des entreprises pour lesquelles il travaille. Il doit savoir comment conserver correctement les thés précieux, les connaître en profondeur, savoir les raconter, les combiner, les proposer et les préparer. Il doit savoir comment créer une carte de thé, des étiquettes pour les paquets et connaître la qualité et le prix. Il doit connaître les traditions de chaque pays et être capable de les transmettre.
"Ce que la Chine peut nous apprendre est très important et j'essaie de l'apporter en Italie en combinant la façon chinoise de concevoir le thé avec la culture italienne, c'est-à-dire en s'arrêtant, en faisant les choses en les comprenant, en les considérant, en essayant de bien les faire", conclut-elle. "S'arrêter et essayer de comprendre ce que l'on fait, le faire bien et s'accorder un moment de détente, de partage, de beauté et de recherche, voilà ce que je veux apporter à l'Italie à travers la culture du thé".