Venise, 13 août 2021 - Imposant, majestueux, décoré d'or et de clair-obscur, réparti sur deux étages et entièrement orné par la main habile de Jacopo Robusti dit Tintoret qui, pour cet édifice, a réalisé l'une des plus grandes et fascinantes prouesses picturales de tous les temps.
La Scuola Grande di San Rocco est l'une des Scuole (ou schole) vénitiennes qui a survécu à l'arrivée de Napoléon et à la fin de la Sérénissime République, et l'une des rares encore en activité dans la ville. Il s'agissait de confréries de laïcs, créées dans la seconde moitié du treizième siècle et dédiées à un personnage religieux. Ces schole ont été fondées avec des objectifs différents : de la protection des travailleurs au regroupement et à l'assistance des communautés étrangères dans la ville (les ambassades du passé), en passant par l'aide aux pauvres et aux besogneux. De cette façon, on mettait en pratique toutes ces valeurs de charité et de bienfaisance que la morale chrétienne exigeait. Donc, une véritable structure de protection sociale, qui était appelée Scuola Grande ; à la fin du seizième siècle, on en comptait six à Venise : San Teodoro de 1258, Santa Maria della Carità de 1260, San Marco et San Giovanni Evangelista de 1261, Santa Maria Misericordia de 1308, San Rocco, fondée en 1478 et enfin la Scuola dei Carmini, fondée à la fin du seizième siècle. Seulement quatre d'entre elles sont aujourd'hui encore actives (Carmini, San Rocco, San Teodoro et San Giovanni Evangelista).
"Les gens venaient ici pour demander de l'aide. Il y avait des veuves et des orphelins qui cherchaient un logement, ou des jeunes filles qui cherchaient une dot pour se marier", explique soeur Pier Paola Setti. "Nous avons également des preuves photographiques du entre-deux-guerres, quand il y avait de longues files de personnes devant la Scuola Grande di San Rocco qui sortaient avec des sacs de farine sur les épaules pour survivre à la famine".
Basé sur l'existence d'un statut (connu sous le nom de Mariegola) approuvé par le Conseil des Dix, les Scuole Grandi étaient dirigées par un Guardian Grande avec 15 conseillers ; cet organe gouvernemental a été puis rejoint par un groupe de frères chargé de surveiller son bon fonctionnement. Aujourd'hui, la Scuola Grande di San Rocco compte environ 480 frères, et certains d’entre eux ont été des personnages importants du passé, comme les papes Pie X et Jean XXIII, tous deux patriarches de Venise avant de monter sur le trône papal.
Un lieu de faste, de culte et de bienfaisance à but non lucratif
Initialement situé dans l’église de San Giuliano, la Scuola Grande di San Rocco a ensuite été transférée dans l'église de Santa Maria Gloriosa dei Frari, où elle se trouve encore aujourd'hui. Sa construction a duré environ 30 ans : on est parti par une structure vide qui a ensuite été remplie, à la demande des frères, de somptueux meubles réalisés par certains des plus grands artistes du seizième et dix-septième siècle. D'abord et d’avant tout le Tintoret, qui a été le peintre officiel de la Scuola, réalisant un total de 60 toiles décoratives entre 1564 et 1587 : en fait, il a remporté une victoire facile avec le concours car il a peint et placé un tableau dédié au Saint sur le plafond de la Sala dell'Albergo avant la publication des résultats du concours pour choisir le peintre de la Scuola, le faisant passer pour "un cadeau pour San Rocco". Mais Antonio Zanchi, Pietro Negri et Francesco Pianta il Giovane ont également contribué aux décorations.
Chaque tableau et chaque sculpture de la Scuola Grande di San Rocco a été conçu avec le but d’enseigner aux visiteurs. En effet, en regardant les plafonds et les murs, on pouvait s'identifier à des moments de la vie du Christ et reconnaître en eux des exemples d'une vie consacrée à la bonté et à la charité. Chaque étage présente, sous forme d'image, la vie de Jésus, de l'enfance à la Passion, jusqu'au salut, dans un parcours ascétique destiné à nous rappeler qu’il ne peut être atteint que par la bonté.
"Il s'agit d'une confraternité de dévotion", poursuit Soeur Pier Paola Setti, "et San Rocco a été choisi parce qu'il est l'exemple d'un homme qui a consacré sa vie au bien et à la charité. Il s'agit d'une association caritative mais aussi d'une association de faste car l'un de ses objectifs était d'accueillir les pauvres dans un bel environnement. Cela faisait du bien à tout le monde, aussi bien à ceux qui en faisaient partie qu'à ceux qui passaient pour demander de l'aide. En effet tous les biens, aussi les dons que l'auto-impôt des frères, étaient utilisés pour payer les peintres, les sculpteurs et pour trouver des produits de première nécessité, et les gens croyaient en cette institution et en son honnêteté".
La Scuola Grande di San Rocco se compose d'une Sala Terrena, où il y a la sculpture du saint auquel elle est dédiée et une série de tableaux consacrés à la Madone et à l'enfance de Jésus. On arrive ensuite à un escalier monumental de grand intérêt artistique puisque l'une de ses arches abrite l'Annonciation du Titien. Au sommet, on est accueilli par la majestueuse Sala Capitolare, la salle des frères dédiée à San Rocco avec l'histoire du salut du Christ, en partant du péché originel et en passant par divers passages de l'Ancien Testament.
Il y a également un autel contenant la relique du doigt de San Rocco, décoré d'un baldaquin réalisé à partir d’un manteau du doge qui était donné à la Scuola et embelli par des tissus brodés d'or du dix-huitième siècle. Au même étage se trouve la salle la plus importante du bâtiment, la Sala dell'Albergo, toute décorée de l'histoire de la vie de San Rocco et de la Passion du Christ avec La Crucifixion du Tintoret, l'un des tableaux les plus importants de l'artiste, qui montre toute son innovation, apparaissant presque comme une carte postale de l'époque. Dans cette salle, le jour de la fête de San Rocco, les frères et le doge lui-même étaient accueillis pour visiter la Scuola et les reliques du saint étaient exposées.
Au pied du tableau du Tintoret se trouve un passage secret menant à une chambre forte souterraine où le comptable de la Scuola Grande avait son bureau et conservait les livres de comptes et l'argent (pièces d'or) de la confrérie dans des coffres aux serrures très spéciales (il fallait quatre personnes pour les ouvrir). Les coffres sont toujours là, ainsi qu'une collection de céramiques de valeur et d'autres objets du passé. À l'étage de la Sala Capitolare se trouve également une petite salle consacrée à la chancellerie, où les membres du conseil se réunissaient pour prendre des décisions. La Scuola Grande di San Rocco possède un autre étage, où il y a la Sala del Tesoro, qui conserve les reliques sacrées et l'argenterie de la Scuola, c'est-à-dire tous les trésors qui ont survécu à l'arrivée de Napoléon.
"La Scuola Grande di San Rocco est la seule qui conserve encore toutes ses œuvres originales", commente le Chancelier Alfredo Baroncini, "et aussi la seule à avoir survécu après la loi qui a éliminé ces institutions après la chute de la Sérénissime République et l'avènement du Royaume d'Italie. C'est un exemple, toujours actif, de la magnificence de la Venise du seizième siècle et de la solidarité".
Pour plus d'informations et pour réserver des visites, veuillez consulter le site http://www.scuolagrandesanrocco.org/home/