Venise, 31 août – Cette dimanche 5 septembre 2021 revient l'un des plus anciens événements de la ville, c’est-à-dire la Regata Storica (en français : régate historique) de Venise, qui cette année revêt aussi une importance particulière : les célébrations du 1600ème anniversaire de la ville. Dans le passé, une compétition entre les pêcheurs travaillant dans la lagune avait lieu quotidiennement lorsque, après une nuit de travail, ils essayaient d'être les premiers à arriver au marché du Rialto avec leurs bateaux (embarcations typiques de la lagune vénitienne qui étaient caractérisés par la voga alla veneta, c'est-à-dire avec les rameurs regardant vers la proue), afin d'obtenir les prix les plus élevés pour leurs prises.
On trouve des traces de régates organisées pour célébrer des fêtes religieuses ou des événements importants à partir de la seconde moitié du treizième siècle : en effet, la première trace écrite de cette compétition entre embarcations à rames remonte à 1274. Ainsi, c’est dès ce période-là que la Sérénissime République a soutenu et promu des événements sportifs de ce type, en célébrant la puissance et les compétences maritimes des Vénitiens.
De plus, en 1315 le Sénat a réglementé le déroulement de cette compétition, en liant l'aspect récréo-sportif à l'anniversaire de la Festa delle Marie (la Fête des Marie de Venise) et en créant ainsi un spectacle unique qui est devenu une source de fierté et de prestige pour la ville, aussi qu’une preuve de la primauté et de la richesse de l'une des Républiques Maritimes les plus puissantes et influentes de la Méditerranée.
La célèbre Vue perspective de Venise de Jacopo de' Barbari, datant du seizième siècle, est le premier témoignage iconographique de la régate, qui à l’époque se déroulait dans la partie de la lagune située entre le Lido et la place Saint Marc, sur des embarcations à quatre rameurs.
Malgré les événements historiques complexes que Venise a traversé après la chute de la Sérénissime République en 1797 – il suffit de penser à l'occupation française et autrichienne, et ensuite aux deux guerres mondiales - la Regata Storica est restée un rendez-vous auquel les Vénitiens n'ont pas renoncé et qu'ils ont voulu et su préserver jusqu'aujourd'hui.
Ce qu’on considère comme la première régate "moderne" remonte toutefois à 1841, bien qu'elle ait été disputée avec un nombre et des couleurs d' embarcations différents. Les coûts de l'événement sont devenus publics et non plus privés. C'est en effet à partir de cette année-là que le concours a pris l'aspect qu'il a encore aujourd'hui : organisé par la municipalité de Venise sous l'autorité des autorités autrichiennes de l’époque, il s'agissait d'une compétition qui se déroulait le long du Grand Canal pour "encourager les gondoliers à maintenir leur célèbre adresse".
Tout au long du dix-neuvième siècle et des deux premières décennies du vingtième siècle, les régates sur le Grand Canal n'ont pas eu une fréquence fixe, mais ont été organisées à l'occasion d'événements importants. Par exemple, la régate de 1856 a été organisée à l'occasion de la visite de l'empereur François-Joseph d'Autriche-Hongrie et de son épouse Sissi, tandis que la régate de 1866 a été organisée pour marquer l'annexion de la Vénétie au Royaume d'Italie. Et encore celle de 1892, à l'occasion de la première édition de la Biennale.
C'est en 1899, à l'occasion de la 3ème Biennale de Venise et sur proposition du maire Filippo Grimani, que la régate a pris le titre d’"Historique".
Dès 1922 la Regata Storica a été organisée annuellement par la municipalité de Venise ; la seule interruption est due à la seconde guerre mondiale (entre 1939 et 1946), bien qu'une édition ait eu lieu en 1942, au plus fort du conflit, pour être utilisée dans le film Canal Grande avec Cesco Baseggio, dont l'action se déroulait à la fin du dix-neuvième siècle.
Outre la traditionnelle régate des gondolini réservée aux hommes, pendant les années on a ajouté plusieurs compétitions : la régate en caorline à six rames (depuis 1951, faite avec une autre embarcation typique de Venise), la course des jeunes (depuis 1976) et la course des femmes (depuis 1977, bien que deux courses aient déjà eu lieu en 1953 et 1954). Après une qualification faite au cours de l'année, neuf embarcations participent à chaque compétition, dans une tentative de gagner les "drapeaux" : en effet, aux premiers classés on donne le drapeau rouge, aux seconds le blanc, aux troisièmes le vert et aux quatrièmes le bleu.
Les points cruciaux et les étapes importantes des courses de la Regata Storica sont les suivants : le spagheto (la corde) tendu au départ devant les jardins de Sant'Elena ; le paleto, un poteau placé au milieu du Grand Canal devant la gare de Santa Lucia, où – selon la tradition - les vainqueurs prennent la tête ; la machina, une structure flottante richement sculptée amarrée devant Ca’ Foscari, qui est le lieu désigné pour la conclusion des courses et où on présente les prix en argent et les drapeaux.
Certainement, le Cortège historique de la Regata est un autre élément caractéristique de cette journée : organisé dès la Seconde Guerre mondiale, il commémore l'arrivée à Venise de Caterina Cornaro, reine de Chypre, qui en 1489 a renoncé volontairement à son trône en faveur de la République de Venise. Le cortège consiste en un défilé de dizaines et de dizaines d’embarcations typiques du seizième siècle, multicolores et avec des gondoliers en costume, qui transportent le doge, son épouse Caterina Cornaro et tous les plus hauts fonctionnaires de la magistrature vénitienne, dans une reconstitution fidèle du passé glorieux de l'une des républiques maritimes les plus puissantes et influentes de la Méditerranée.