Venise, 9 novembre 2021 - L'odeur des châtaignes grillées et du vin, et la rumeur des louches en bois qui frappent sur les couvercles de casseroles délabrés faisant office de tambours. Dans cette période les vitrines des meilleures pâtisseries et boulangeries vénitiennes affichent des friandises colorées pour la Saint-Martin : il s’agit des biscuits brisés, avec la forme du Saint sur un cheval et tenant une épée, de différentes tailles, glacés et décorés avec de bonbons, de monnaie en chocolat et des boules d'argent typiques appelées spaccadenti (en français : casse-dents). On peut aussi voir des groupes d'enfants avec des couronnes en papier sur la tête déambulent dans les calli vénitiennes en chantant à tue-tête la comptine de la Saint-Martin. C'est ainsi que le 11 novembre Venise célèbre la Fête de Saint Martin, avec ses calli envahies par le bruit et les voix joyeuses des enfants qui, en échange de la chanson, demandent aux commerçants quelques bonbons ou une pièce de monnaie.
Dans la ville, la coutume de fêter le Saint est liée à la présence de l'église dédiée à Saint Martin de Tours dans le sestiere du Castello, près de l'Arsenal. On ne sait pas exactement quand l'église a été fondée : certains pensent qu'elle a été construite au huitième siècle par des familles Lombardes qui ont fui leur ville natale ; par contre, la tradition fait remonter le bâtiment religieux aux sixième et septième siècle. Ce qui est certain, c'est que la dévotion au Saint trouve son origine dans le fait que l'église détenait quelques reliques du chevalier converti, dont un morceau de tunique, une phalange et un tibia. Cette dernière fut ensuite donnée à la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista en échange d'une somme d'argent pour restaurer l'église, mais les reliques devaient être ramenées chaque 11 novembre dans une longue procession à travers Venise, de la Scuola di San Giovanni à l'église de Saint Martin. Le Saint est également présent dans certains éléments extérieurs de l'église : au sommet du tympan se trouvent les statues de Saint Martin l'évêque et de saint Martin le pape, tandis qu'à droite se trouve un bas-relief du quinzième siècle représentant Saint Martin donnant son manteau aux pauvres.
La célébration de la Saint-Martin est liée à une ancienne légende impliquant un chevalier, Martin de Tours, qui s'est converti au christianisme. Un jour de novembre froid et pluvieux le chevalier a trouvé sur la route un pauvre homme couvert de haillons et grelottant de froid ; n'ayant pas d'argent et ne sachant pas comment l'aider, Martin a coupé son manteau en deux et l'a donnée au mendiant pour qu'il se réchauffe. Après ce geste charitable, le ciel s'est éclairci, la pluie a cessé et le soleil est apparu, réchauffant l'air comme si c'était l'été : d’ici vient le nom "été de la Saint-Martin", qui évoque les belles journées chaudes et ensoleillées de novembre. Cette nuit-là, le chevalier a fait un rêve et a reconnu Jésus dans le mendiant ; à son réveil, il a retrouvé son manteau intact. Martin est mort le 8 novembre 397 et ses funérailles ont été célébrées le 11 novembre, une date qui marque symboliquement la moitié du voyage intérieur qui accompagne chaque chrétien jusqu'à Noël, tandis que, dans la tradition régionale italienne, l'occasion se transforme en fête populaire.
C'est ainsi que dans la ville de Venise, et depuis quelques années dans tous les autres territoires de la province, on prépare le gâteau de Saint-Martin, une invention des boulangers vénitiens qui ne manque jamais sur les tables des habitants. Autrefois, la forme du biscuit était plus petite, avec une pâte brisée plus croquante que celle d'aujourd'hui et avec une couche de chocolat ; aujourd'hui, en revanche, il a une pâte brisée très friable enrichie de nombreuses décorations : de la glace royale aux chocolats, des dragées colorées aux bonbons de toutes les consistances et couleurs.
Contrairement au centre historique et aux îles, de nombreuses zones de la municipalité de Venise célèbrent la Saint-Martin comme ce que l'on appellait le "nouvel an paysan" : en mangeant des châtaignes et du vin dans les rues, on se souvient d’une époque où on terminait la récolte et où les gens se reposaient de leur dur labeur sur la terre. Dans le monde agricole, en effet, en cette période la Fête de Saint Martin est liée à la tradition de soutirer le vin nouveau de l'année, d'où le dicton italien “A San Martino ogni mosto diventa vino” (en français : “À la Saint-Martin, tous les moûts deviennent vin”).
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