Venise, 2 novembre 2021 – Boîtes, plaques et acétates. Images historiques d'une Venise qui n'existe plus, d'événements et de fêtes, du Festival international du film aux concerts du théâtre La Fenice. Des images en noir et blanc d'inaugurations et de vernissages qui ont marqué l'histoire d'une ville qui cette année fête son 1600ème anniversaire. Des aperçus de la vie quotidienne jalousement gardés dans des archives photographiques qui nous permettent de revoir Venise entre les années 1920 et 1990 grâce aux photos capturés par l'objectif du photographe Pietro Giacomelli, qui sont ensuite devenus partie intégrante du patrimoine artistique de la ville de Venise grâce au Fondo fotografico Giacomelli.
Dans ce cas, l'histoire de Venise se mélange avec l'histoire de la famille Giacomelli, une dynastie de photographes qui ont capturé, avec leurs appareils, la naissance d'événements importants dans la Venise d'aujourd'hui. Tout a commencé à la fin du dix-neuvième siècle, quand Giacomo Giacomelli, un irrédentiste de Trieste, s'est réfugié à Venise pour échapper aux autorités policières des Habsbourg : ici, après une période d'apprentissage, il a repris l'atelier déjà établi de Domenico Contarini à San Moisé.
À sa mort, son fils Pietro, né en 1892, se met au travail, transformant l’atelier en une entreprise connue dans tout le monde. Ami de la famille royale italienne, dont il était également le photographe officiel, et des personnalités les plus éminentes et les plus influentes de l'industrie et de la culture, comme Giovanni Colpi, il est parvenu à s'assurer des services photographiques très importants pour celle époque-là. En effet, pendant les vingt ans du fascisme, Venise se trouvait au centre d’un processus de transformation urbaine et économique jamais connu auparavant : Giacomelli a ainsi pu documenter, par exemple, la construction du nouveau Ponte degli Scalzi sur le Grand Canal, la construction du nouveau Ponte littorio entre Venise et la terre ferme, mais aussi la naissance et la formation de la nouvelle zone industrielle de Porto Marghera et de son quartier urbain, les profondes transformations en direction du tourisme et des hôtels sur le Lido et, exclusivement, les nouveaux événements culturels importants de la Biennale, le cinéma et l'art.
Outre l’atelier de Campo San Moisé, où les images étaient développées, imprimées et archivées, l’entreprise disposait également d'une agence photographique qui travaillait avec l'Ente nazionale per il turismo (en français : Office national du tourisme) pour envoyer les tirages des sites et attractions vénitiens dans le monde entier.
À la mort soudaine de Pietro Giacomelli en 1939, l'entreprise, qui continue malgré les années difficiles de la guerre, est hérédité par sa fille Vera. En 1955, l'atelier s'installe à la Frezzeria, près de la place Saint-Marc, où il restera jusqu'à sa fermeture définitive en 2001, après des années de gestion par Gianni Giacomelli, le frère de Vera, et ses fils.
Ce qui reste aujourd'hui est un trésor de souvenirs : plus de deux cent mille négatifs de différents formats sont conservés dans les archives historiques Celestia de la mairie de Venise. Ils proviennent du Fondo fotografico Giacomelli, acquis par la mairie de Venise en 1995, qui contient la majeure partie du matériel produit par la "Reale Fotografia Giacomelli".
Dans les archives Celestia, les matériaux de la collection photographique sont réceptionnés et traités, puis archivés et mis à disposition dans Album di Venezia. Souvent, on tombe sur des surprises historiques inattendues, comme quand de l'émulsion d'une plaque émerge, avec une excellente définition, un aperçu d'un paysage qui rappelle la vie quotidienne d'une lointaine période vénitienne.
C'est ce qui s'est passé lorsque le négatif d'une vue vénitienne familière, le tronçon de la Strada Nuova où se trouve aujourd'hui l'entrée du Centre culturel européen, a refait surface à l'intérieur d'une ancienne boîte d'assiettes consacrée aux œuvres d'art de l'antiquaire vénitien Minerbi. La photo de 1928 de Giacomelli représente clairement la porte d'entrée du Palazzo Mora, l'ancienne demeure de l'antiquaire Minerbi, mais surtout le mur situé à sa gauche, démoli il y a de nombreuses années mais qui, dans les années 1920, offrait aux Vénitiens les informations sur les programmes des théâtres et des cinémas de la ville. C’est ainsi que, à travers l'émulsion intacte d'une vieille plaque, on peut s'immerger dans un horizon lointain et varié de productions et d'artistes.