Venise, 30 août 2021 - Du 1er au 11 septembre 2021 au Lido de Venise, dans l'année de la célébration du 1600ème anniversaire de la fondation de la ville, aura lieu le 78ème Festival International du Film de Venise, organisé par la Biennale de Venise et dirigé par Alberto Barbera. La Mostra a pour but de promouvoir la connaissance et la diffusion du cinéma international sous toutes ses formes d'art, de spectacle et d'industrie, dans un esprit de liberté et de dialogue.
Voici une courte histoire sur la naissance de la Biennale du cinéma, qui a des racines lointaines.
La Prima Esposizione Internazionale d’Arte Cinematografica (en français : Première Exposition internationale d'art cinématographique, c’est la première dénomination de la Mostra) remonte à 1932, dans le cadre de la 18ème Biennale de Venise. Le festival naît d’une idée du président de la Biennale de l'époque, le comte Giuseppe Volpi, du sculpteur Antonio Maraini, secrétaire général, et de Luciano De Feo, secrétaire général de l’Istituto internazionale per il cinema educativo (IICE, en français : Institut international pour le cinéma éducatif), émanation de la Société des Nations dont le siège se trouve à Rome, d'accord avec l'idée d'organiser le festival dans la ville lagunaire, et qui a été le premier directeur-sélectionneur.
Déroulée du 6 au 21 août 1932, cette édition a été la première manifestation internationale de ce type : elle a eu lieu entièrement sur la terrasse de l'hôtel Excelsior du Lido de Venise et, bien qu'il ne s'agît pas d'une compétition, les films projetés sont devenus de véritables « classiques » de l'histoire du cinéma. Parmi eux, il serait opportun de citer Amour défendu du grand réalisateur américain Frank Capra, Grand Hotel d'Edmund Goulding, Le Champion de King Vidor, le premier et inimitable Frankenstein de James Whale. Les soirées se sont déroulées en présence des acteurs principaux, qui ont attiré plus de 25 000 spectateurs au Lido : il s'agissait des plus grandes stars internationales de l'époque comme Greta Garbo, Clark Gable, Fredric March, Loretta Young, John Barrymore, Joan Crawford, sans oublier la gloire italienne Vittorio De Sica et le grand Boris Karloff, entré dans l'histoire pour son rôle de monstre dans le premier Frankestein. Le premier film de l'histoire de la Mostra, projeté le soir du 6 août 1932, était Docteur Jekyll et M. Hyde de Rouben Mamoulian. Par contre, le premier film italien, Les Hommes, quels mufles ! de Camerini, est présenté dans la soirée du 11 août 1932.
En l'absence d’un jury et de l’attribution de prix officiels, qui ne seront introduits que plus tard, un référendum extérieur au comité organisateur, présidé par Attilio Fontana de l'ICE (Istituto del Commercio Estero, en français Institut du commerce extérieur), organisé parmi le public accouru à la manifestation, a déclaré meilleur réalisateur le soviétique Nikolaj Ekk pour le film Le chemin de la vie, pendant que le film À nous la liberté de René Clair a été choisi comme le plus amusant. Helen Hayes est primée meilleure actrice, Fredric March meilleur acteur, le film « le plus émouvant » étant le film américain La Faute de Madelon Claudet de Edgar Selwyn.
La deuxième édition a eu lieu deux ans plus tard, en 1934, et a été la première manifestation compétitive : 19 pays étaient représentés et plus de 300 journalistes étaient accrédités. À partir de 1935, la Mostra est devenue annuelle, conséquence du grand succès international recueilli. La Coupe Mussolini pour le meilleur film étranger et pour le meilleur film italien a été instituée, mais il n'existait pas encore de véritable jury. C'est la présidence de la Biennale qui décernait les prix aux lauréats. Outre la Coupe Mussolini, on attribuait les « Grandes Médailles d'or de l'Association nationale fasciste du spectacle », les prix pour les meilleures interprétations et pour les jeunes réalisateurs à leur première œuvre.
Avec l'accroissement de la notoriété et du prestige du festival, croît également le nombre d'œuvres et de pays participant au concours. À partir de cette édition et jusqu'à l'après-guerre, les films soviétiques ne participent plus à la compétition. Le prestigieux premier prix récompensant les acteurs prend le nom de Coupe Volpi, du nom du comte Giuseppe Volpi di Misurata, père du festival.
D’édition en édition, les innovations de la Mostra se poursuivent : en 1937 est inauguré le nouveau Palazzo del Cinema (en français Palais du cinéma), œuvre de l'architecte Luigi Quagliata, construit en un temps record dans le style moderniste qui se répandait à l'époque. En dehors des deux années 1940 et 1948, le palais ne fut jamais abandonné dans toute l'histoire de la manifestation.
Les années 1940 représentent l'un des moments les plus difficiles de la Mostra, en raison des guerres en cours : en effet, les éditions de 1940, 1941 et 1942 se sont déroulées à Venise, mais bien loin du Lido et avec peu de pays participants. La Mostra a repris à plein régime en 1946 avec la fin de la guerre, mais les projections se sont déroulées cette fois au cinéma San Marco, à cause de la réquisition du Palazzo del Cinema par les Alliés.
L'édition de 1946 s’est tenue pour la première fois en septembre, à la suite des accords avec le tout nouveau Festival de Cannes, qui avait organisé sa première exposition au printemps 1946. En 1947, l'exposition s'est tenue au Palais des Doges, dans un cadre unique et splendide, atteignant un record de 90 000 personnes. 1947 voit également le rétablissement du jury international pour attribuer le Gran premio internazionale di Venezia.
La croissance de la Mostra et de son importance a entraîné une demande d'espace supplémentaire : entre 2000 et 2001, la direction s'est concentrée sur un fort renforcement des infrastructures, en adjoignant aux palais historiques de nouvelles et vastes structures, réhabilitées ou créées spécialement pour le festival, en améliorant les liaisons entre les différentes zones et en portant la superficie totale à disposition de la manifestation à plus de 11 000 m2.